紀元前～

カメラの歴史は古く、一説によると紀元前にはすでに登場していたと言われています。当時のカメラは現代とは異なり、撮影する機能はありませんでした。窓が無い四角い部屋の壁に小さな穴を一つだけ開けて、この穴を通して入った光が反対側にある壁に届き、外の景色を写すのがこの当時のカメラです。

時は流れて、15世紀に入ると「カメラ・オブスキュラ」という名称でヨーロッパの画家達の人気を集めました。16世紀には、凸レンズを用いたカメラが発明されて、景色を正確に写生するために用いられたと言われています。

19世紀～

これまでの時代では、人が箱の中に映し出されている景色を写生しているに過ぎませんでした。しかし、19世紀に入ると感光材料を用いた撮影が可能となったのです。1826年にフランスのニエプス兄弟が、一枚の写真の撮影に成功しました。レンズから入ってきた光の熱によって、アスファルトを硬化させるという仕組みで、約8時間かかったと言われています。

さらに1839年には、フランスのルイ・ダゲールがダゲレオタイプと呼ばれる技術を発表し、ジルー・ダゲレオタイプ・カメラが販売されたのです。ダゲレオタイプは、アスファルトではなく、銀メッキを施した銅板を用いる技術で、露光時間の短縮に成功しています。

1841年には、イギリスのウィリアム・タルボットがネガポジ法を開発しました。ネガポジ法は、ダゲレオタイプの欠点である焼き増しができないという点を克服した技術です。ウィリアム・タルボットは後に世界で初の写真集を発行しています。

現代

1900年台の前半頃には、あらゆるカメラの製作が盛んとなっており、小型の高性能カメラも登場しています。小型の高性能カメラというと、1925年に登場した「ライカA型」の存在は欠かせません。

エルンスト・ライツ社によって生み出されたこのカメラは、発表から11年間生産が続けられ、後に登場するフィルム式カメラのお手本となっています。

21世紀、つまり私達の時代では、カメラはスマホにも搭載されており、身近な機器として多くの方々に親しまれています。